訴訟指控傑克遜維爾房地產公司在房客篩選過程中存在種族歧視

三月份，傑克遜維爾地區法律援助組織（JALA）代表四名從JWB公司租賃房屋被拒的租戶對JWB物業管理公司和JWB房地產資本公司提起訴訟。原告聲稱，JWB違反了《公平住房法》，因為種族歧視，拒絕了他們的租房申請。

原告聲稱，該公司對租戶篩選演算法的依賴，歧視了黑人租房申請人。

研究傑克遜維爾住房問題的北佛羅里達大學教授大衛·賈菲（David Jaffee）將訴訟中的指控描述為這還只是「冰山一角」

「沒有一個壞蘋果，好嗎？這個系統是人們必須關注的，」他說。「這個系統真的很爛。」

他認為，富人的獲利是以窮人的利益為代價的，因為房產主鞏固租賃房地產的所有權會導致住房成本上升，而租戶被視為投資組合中的分項。他說，這種病態的循環為潛在的歧視打開了大門。

「他們每天都會遇到很多申請，所以他們正在尋找簡化流程的方法，」他說。

與許多房東一樣，JWB將租賃申請人的篩選外包。它使用SafeRent Solutions公司，該公司使用「先進技術模型」來彙編申請人的信用和租賃歷史數據，以創建分數來確定潛在租戶給房東造成損失的可能性。

對於像JWB這樣擁有5000多套租賃房地產的房東來說，這無疑是一個有用的工具。

根據國家消費者法律中心2019年的報告，大約90%的房東使用租戶篩選報告，並且有許多針對篩選公司的訴訟，指控篩選結果不準確，導致數百萬美元的民事罰款。

傑克遜維爾地區法律援助組織（Jacksonville Area Legal Aid）今年早些時候提起的訴訟稱，篩選平台的演算法標記了租房申請人，將他們篩選除外。儘管這四名租房申請人提供了足夠的財產證明，但是該公司仍然拒絕他們租房。

在法庭文件中，JWB否認原告的歧視現象，並辯稱「……我們的租賃政策是合法的，實用的，對事不對人，不存在歧視現象……」

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原告聲稱，他們的經驗表明，JWB的篩選標準違反了《公平住房法》。

傑克遜維爾的律師克里斯蒂安·里維斯（Christian Reeves）解釋說，他與此案無關。

里夫斯說：「根據《公平住房法》，基本上，你不能基於種族、宗教、性別或家庭關係或任何類似性質的歧視。很明顯，這個案件是關於種族的。」

里夫斯說：「JWB基本上可以辯稱，他們是使用多種因素來決定是否應該拒絕或批准租客。」

原告表示，JWB應該審查篩查結果是否有錯誤。

「如果他們正在使用某種演算法來篩選掉潛在的租房者，而這些驅逐行為被認為是不正確或錯誤的，我認為他們肯定需要回去看看為什麼會發生這種情況，他們不會採取額外的措施，因為即使這些人有文件證明他們的經濟實力、 或者說這是一個錯誤，他們仍然被否認。我認為這是最大的問題，」李維斯說。

消費者數據行業協會（Consumer Data Industry Association）向I-TEAM提交了一份聲明，稱：，「租戶期望並要求安全的居住和工作場所。CDIA成員通過租戶篩選服務幫助提供安全保障，確保準確的租戶歷史數據的可用性對於住房穩定和居民安全至關重要。」

傑菲教授質疑，在沒有人評估背景信息的情況下，一個計算機模型如何能夠預測一個人是否會成為一個好房客。

他說：「我認為這一點都不準確，我不認為讓人們獲得避難所的決定應該由演算法決定。這太不人道了。」

傑菲說，JALA提起的訴訟是一個關於人工智慧和演算法的警示故事，以及它們如何成為種族歧視的新工具。