海牛餵食實驗在寒冷來臨時緩慢開始

一場前所未有的喂海牛的實驗嘗試使得佛羅里達州的饑荒已經開始緩慢，但野生動物官員周四表示樂觀，認為隨著寒冷的天氣驅使海洋哺乳動物向更溫暖的水域靠攏，飢餓將起作用。

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官員們在遠程舉行的新聞發布會上說，在該州東海岸建立的一個飼養站還沒有用萵苣引誘野生海牛，儘管這些動物會在圈養中吃生菜。

農業、城市和其他來源的水污染引發水華，這使得海牛賴以生存的海草床數量銳減，創下了1101頭海牛死亡的紀錄，其主要是因為2021年的飢餓。典型的五年平均死亡人數約為625人。

這導致了生菜餵養計劃，這是由佛羅里達州魚類和野生動物保護委員會和美國魚類和野生動物管理局領導的海牛死亡聯合應對小組的一部分。人們自己餵養海牛仍然違反了州和聯邦法律。

「我們還沒有記錄動物在萵苣上覓食的記錄，」聯合行動供應部門負責人Ron Mezich說。「我們知道海牛會吃萵苣。」

在冬季，數百頭海牛往往聚集在天然泉水和發電廠排放的溫暖水域。因為到目前為止，佛羅里達州的冬天異常溫和，這些動物已經更加分散。

FWC南部地區主管湯姆·雷內特（Tom Reinert）說：「它們正在移動，但還沒有受到低溫的擠壓。我們期待這種情況發生。」

除了餵食實驗外，官員們還與許多設施合作，以修復被發現活著的受困海牛。其中包括佛羅里達動物園、海洋世界主題公園和海洋水族館。官員們說，2021的海牛被拯救了159隻，其中一些需要長時間的照料，有些已經回到野外。

「我們的設施已達到或接近滿負荷，」救援和恢復主管安迪·加勒特（Andy Garrett）說。「這些動物需要長期護理。到目前為止，這是一項巨大的工作。」

州政府稱，目前佛羅里達水域至少有7520頭海牛。這些行動緩慢的圓尾哺乳動物已經反彈到足以將其列為受威脅的物種而不是瀕危物種，儘管考慮到飢餓死亡，人們正在推動恢復瀕危物種的標籤。

官員們還動用了800萬美元的國家資金，用於幾個旨在恢復海牛棲息地和種植新海草床的項目，但這是一個緩慢的過程，除非污染的水域得到改善，否則最終無法解決問題。