海牛喂食实验在寒冷来临时缓慢开始

一场前所未有的喂海牛的实验尝试使得佛罗里达州的饥荒已经开始缓慢，但野生动物官员周四表示乐观，认为随着寒冷的天气驱使海洋哺乳动物向更温暖的水域靠拢，饥饿将起作用。

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官员们在远程举行的新闻发布会上说，在该州东海岸建立的一个饲养站还没有用莴苣引诱野生海牛，尽管这些动物会在圈养中吃生菜。

农业、城市和其他来源的水污染引发水华，这使得海牛赖以生存的海草床数量锐减，创下了1101头海牛死亡的纪录，其主要是因为2021年的饥饿。典型的五年平均死亡人数约为625人。

这导致了生菜喂养计划，这是由佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会和美国鱼类和野生动物管理局领导的海牛死亡联合应对小组的一部分。人们自己喂养海牛仍然违反了州和联邦法律。

“我们还没有记录动物在莴苣上觅食的记录，”联合行动供应部门负责人Ron Mezich说。“我们知道海牛会吃莴苣。”

在冬季，数百头海牛往往聚集在天然泉水和发电厂排放的温暖水域。因为到目前为止，佛罗里达州的冬天异常温和，这些动物已经更加分散。

FWC南部地区主管汤姆·雷内特（Tom Reinert）说：“它们正在移动，但还没有受到低温的挤压。我们期待这种情况发生。”

除了喂食实验外，官员们还与许多设施合作，以修复被发现活着的受困海牛。其中包括佛罗里达动物园、海洋世界主题公园和海洋水族馆。官员们说，2021的海牛被拯救了159只，其中一些需要长时间的照料，有些已经回到野外。

“我们的设施已达到或接近满负荷，”救援和恢复主管安迪·加勒特（Andy Garrett）说。“这些动物需要长期护理。到目前为止，这是一项巨大的工作。”

州政府称，目前佛罗里达水域至少有7520头海牛。这些行动缓慢的圆尾哺乳动物已经反弹到足以将其列为受威胁的物种而不是濒危物种，尽管考虑到饥饿死亡，人们正在推动恢复濒危物种的标签。

官员们还动用了800万美元的国家资金，用于几个旨在恢复海牛栖息地和种植新海草床的项目，但这是一个缓慢的过程，除非污染的水域得到改善，否则最终无法解决问题。